英語の【The】の発音が ザ か ジ かの使い分け方をまとめます

英語の定冠詞 The の発音についてできるだけわかりやすくまとめたいと思います。

The の発音 基本ルール

【The】の発音は、次に来る単語の最初の音が、母音（アイウエオ）なら「ジ」と発音します。それ以外の場合は「ザ」となります。

例：
ジの場合
the apple ジアップル
the ear ジイアー
the end ジエンド

ザの場合
the car ザカー
the dog ザドッグ
the ship　ザシップ

注意したいところ

注意が必要なのは、以下です。

the university
the year

などです。さて、この場合はザかジか。どちらでしょう。

ザかジかの判断において、母音（アイウエオ）であるかどうかは文字ではなくて音で判断します。
university の最初の文字は、文字では u で、一見すると母音のように見えますが、実際に発音したときの音は ユニバーシティー jùːnəvə́ːrsəti でヤ行ですね。
ですので、the university は ザユニバーシティーとなります。

また、the year は、文字は y だけど、音は イヤー でア行かな？と思うかもしれません。
しかしこれも実は大きな落とし穴なのです。
これはア行ではなくて、ヤ行の「や（い）ゆ（え）よ」の「（い）」となりますので、the year は ザイヤーとなります。
year を辞書で引くと、発音記号が jíər となっていますね。

｢日本カー・オブ・ジ・イヤー」ではなくて、「日本カー・オブ・ザ・イヤー」ですね。

ザとジの正しい発音を確認

ザとジの発音は、発音記号で表すと、
ザ ðə
ジ ði
となります。
カタカナで書くとうまく表現できないので、ネイティブスピーカーが発音する実際の音声（以下のリンク）で確認しておきましょう。ザというよりもダに近いザ、ジというよりもズィ（ディ）という感じですね。

たくさんのネイティブスピーカーの the の発音が聞きたい人は
こちら

例外も許容するのが英語

基本的なルールは以上の通りですが、話し言葉ですので、ルールから外れても構わない時が多くあるようです。原則は伝わること、言いやすいことのほうがルールよりも優先されます。伝えたい内容によっては子音の前でもジを使うときがあるので、その辺は英会話の場数を踏んで身につけていくしかないようです。
有名な英語系YouTuberのバイリンガールさんがその例外について動画で詳しく説明してくれています。

バイリンガール英会話

ちなみに、英語母国語の人はこのルールを学校で習ったこともなく意識して使い分けているわけでもないそうです。
読みやすいように読もうとすると自然にジっぽくなったりザっぽくなったりするそうです。
後ろの母音に影響されて、早く発音しようとすればするほど、自然とそのような音になってしまうのだそうです。
確かに　ザアップル　よりも　ジアップル　の方が言いやすいですね。

まとめ

• The の発音は、次に来る単語の最初の音がアイウエオの時は「ジ」それ以外は「ザ」
• The の発音の判別では、アイウエオは「文字ではなくて音」で判別
• 音がア行に聞こえても、ヤイユエヨの場合もあるので、その場合は「ザ」で
• 例外もある。重要なのは伝わること、言いやすいこと
• 慣れれば自然と出てくるようになるのであまり神経質になる必要はないのかも