英単語の picture は「絵」なのか「写真」なのか

英語の文章を読んでいて、picture が出てきたときに「絵」という意味なのか、「写真」という意味なのか迷うときありませんか？

picture という単語は確かに「絵」とも「写真」とも訳されます。

例えば、

He took a picture.
なら、「彼は写真を撮った。」で写真とわかります。

She drew the picture.
なら、「彼女がその絵（図）を描いた。」で絵とわかります。

しかし、

She was staring at the picture.
となると「彼女はその絵をじっと見つめていた。」とも「彼女はその写真をじっと見つめていた。」とも訳せちゃいますよね。

結局のところこういう場合「写真」か「絵画」かを判断するには、前後の文脈や状況、使われている動詞やシチュエーションなどを確認して適宜判断するしかありません。

明示的に「絵・絵画」と言いたいなら、the painting や the drawing 、the illustrationが使えます。
また「写真」とはっきり表したいなら the photo (photograph) が使えます。

picture はもっと総合的に（大きなくくりで）絵や画像・映像などを意味します。
語源はラテン語の pingere（描く）から。
picture の中に　photo もあるし painting もあるし、image も入ってきます。
motion picture で「映画・動画」という意味にも使われます。